Theo Bách khoa toàn thư mở Wikipedia Spa là nơi có nước suối giàu muối khoáng (và đôi khi là nước biển) được sử dụng để tắm cho người. Các thị trấn spa hoặc khu nghỉ dưỡng spa (bao gồm các khu nghỉ mát suối nước nóng) thường cung cấp các liệu pháp chăm sóc sức khoẻ khác nhau. Niềm tin vào khả năng chữa bệnh của nước khoáng bắt đầu từ thời tiền sử. Những spa như vậy đã phổ biến khắp thế giới, nhưng đặc biệt phổ biến ở châu Âu và Nhật Bản. Spa ngày nay cũng khá phổ biến và cung cấp các phương pháp chăm sóc cá nhân khác nhau.
Từ spa có thể bắt nguồn từ tên của một ngôi làng tại Bỉ mang tên Spa, gần ngôi làng ấy người ta đã phát hiện ra suối nước khoáng thu hút nhiều người đến nghỉ dưỡng
Thời trung cổ, nước khoáng được xem là phương thuốc chữa trị các chứng bệnh liên quan đến thiếu chất sắt. Nước được xem là chất liệu chính trong nhiều nghi thức thanh tẩy của người Ai Cập, Ba Tư, Hy Lạp và La Mã. Ngày nay nước giữ vai trò quan trọng trong nghi thức tế tự của Thiên Chúa giáo, Hồi giáo, Phật giáo và Ấn Độ giáo. Nền văn minh Hy Lạp đã biết chăm sóc sức khỏe bằng nước, người La Mã đã phát triển điều đó lên tầm cao, Spa gồm một chuỗi những nghi thức từ việc cởi bỏ xiêm y, trầm mình vào nước nóng, xông hơi, massage, nghỉ ngơi và lại tiếp tục tắm.Có thể hiểu spa về mặt ngữ nghĩa là suối nước khoáng, về mặt thuật ngữ được hiểu là cách trị bệnh bằng hơi nước và nước khoáng thiên nhiên. Theo cách hiểu và vận dụng thông thường ngày nay thì spa là dịch vụ chăm sóc sức khỏe và làm đẹp bằng nước và massage kết hợp với những sản phẩm làm đẹp có nguồn gốc thiên nhiên.
Spa là gì? Theo định nghĩa của hiệp hội Spa thế giới thì Spa là tất cả các liệu pháp đem lại sự cân bằng năng lượng cho cơ thể và tâm hồn. Ở Việt Nam chưa có nhiều nơi thực sự đúng nghĩa là Spa, chưa hiểu spa là gì ngoài Resort Spa và một số Spa chất lượng ở Hà Nội và TP HCM. Những cái còn lại chỉ là Beauty Salon chứ không gọi là Spa theo đúng nghĩa.
